Wallace Breem

Le dernier Romain ou le combat de Gaius Maximus, général romain, à la fin de l’Empire. Au cours de l’hiver 406, Rome livre la dernière bataille avant son effondrement. Repoussés par les hordes asiatiques qui leur disputent les terres de l’Est, les « barbares » du Nord exercent une formidable pression sur le Rhin, infranchissable barrière naturelle… La veille du solstice, le fleuve se couvre de glace. En un instant, tout l’avenir de Rome se concentre autour de la figure paradigmatique du général Maximus, responsable de la défense. Conscient à la fois de la décomposition de l’Empire, déjà largement occupé, de l’intérieur, entraînant la vanité de toute résistance, mais aussi de la signification tragique de la chute possible de Rome, Maximus va « interpréter » cette situation conflictuelle : livrer une bataille perdue d’avance ou bien céder mais perdre sa propre raison d’être ? Que signifie le sacrifice lorsque les valeurs n’ont plus de sens ? Un roman historique hyperréaliste écrit par un auteur britannique féru de romanité. Nous partageons les luttes constantes de la XX^e Légion Valeria, la vie du camp romain, son organisation, ses combats. Nous découvrons la contrée profonde et les clans germaniques avec les yeux étonnés ou inquiets des légionnaires. Tout ce monde devient étrangement présent. Peu à peu nous devenons romains ; nous côtoyons Maximus et ses compagnons d’armes. Nous suivons le drame intérieur d’un chef véritable affronté aux dilemmes de la décadence : faut-il prendre la Pourpre ou bien renoncer ? Lorsque tous trahissent, quelle forme de fidélité adopter ? Ainsi, face au christianisme triomphant qui se sert encore de l’Empire mais songe déjà à le sacrifier pour s’allier les immigrés, Maximus qui est demeuré fidèle à l’ancien culte, s’oppose-t-il à Julian, son frère juré, qui veut abattre la Rome pervertie pour sauver le paganisme, la Rome véritable à ses yeux. Tout à coup nous sommes au cœur de la bataille. Dans le froid intense, l’admirable rigueur romaine se remet à fonctionner… Nous connaissons la situation de l’Aigle dans la neige : elle ressemble à la nôtre. Ne sommes-nous pas tous des Maximus ? Au moment où de nouvelles grandes invasions menacent d’ailleurs, ce roman antique donne un avant-goût des décisions que nous aurons peut-être à prendre.

468 p.